Les significations des « soins » sont contestées – la façon dont les soins sont abordés dans les écrits féministes et de développement a présenté d'importantes variations. Dans le même temps, le mot « soins » est commun, chargé de significations morales liées à des notions de devoir et d'amour, et les soins sont fréquemment associés aux femmes. Ces associations ne sont pas innocentes; elles ont des effets concrets sur la formulation de différents ordres du jour de politiques générales et d'interventions institutionnelles relatives aux soins et au travail dans ce domaine. Si les significations féministes des soins émanent de la philosophie féministe, de l’économie politique féministe et des recherches en politique sociale féministe, ces significations entrent néanmoins en concurrence avec la signification plus conservatrice et traditionnelle des soins dans le discours du développement. Cet article propose une introduction conceptuelle du concept des soins, et cherche à montrer comment les différentes manières de l'appréhender ont une incidence sur les façons dont les décideurs abordent la question. Selon la façon dont les soins sont formulés, les politiques et les pratiques peuvent être conçues et mises en æuvre de façons transformatives, dans le sens de la prestation d'un soutien aux personnes chargées de dispenser les soins – principalement des femmes – et de l'allègement de leur fardeau de soins, tout en mettent en question l'idée selon laquelle ce travail est intrinsèquement « féminin » et moins important que le travail perçu comme « productif ». Cet article invite les praticiens du développement à réfléchir à leurs propres points de vue sur les soins et à identifier ce qui peut être fait pour reconnaître, réduire et redistribuer les soins à des niveaux multiples.

Las acepciones acerca de la noción de cuidado se encuentran en disputa. En este sentido, tanto la literatura de desarrollo como la lectura feminista dan cuenta de la gran variedad de enfoques que han sido aplicados a este concepto. Al mismo tiempo, cuidado es una palaba de uso común, cargada de significados morales vinculados a las concepciones de deber y amor, asociadas generalmente a las mujeres. Estas asociaciones no son fortuitas; por el contrario, ejercen efectos concretos al moldear las distintas políticas y respuestas institucionales en torno al cuidado y al trabajo de cuidar. Las acepciones feministas del cuidado surgen de la filosofía feminista, de la economía feminista y de las investigaciones sobre políticas sociales feministas, contraponiéndose a las acepciones más conservadoras y tradicionales surgidas del ámbito de desarrollo. El presente artículo brinda una introducción conceptual en torno a la noción de cuidado e intenta mostrar hasta qué grado las distintas percepciones que existen en torno a este concepto afectan las maneras en que los formuladores de políticas enmarcan esta cuestión. Dependiendo del marco teórico que se le dé al tema, las políticas y las prácticas pueden ser diseñadas e implementadas de maneras transformadoras, por ejemplo, para apoyar a los cuidadores –la mayoría mujeres—, aliviando la carga que implica el cuidado, y cuestionándose al mismo tiempo la percepción de que este trabajo sea concebido como intrínsecamente “femenino” y menos importante que el trabajo considerado “productivo”. El artículo invita a los operadores de desarrollo a reflexionar sobre sus propias concepciones en torno al cuidado y a identificar qué se puede hacer para reconocer, reducir y redistribuir el cuidado en distintos ámbitos.