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Global rights, local realities: Negotiating gender equality and sexual rights in the Caprivi Region, Namibia
Abstract
Gender inequalities are frequently cited as a major reason for high HIV‐prevalence rates in southern Africa. While steps have been taken to promote and pass legislation that upholds equal rights for women, this paper examines the ways in which discourses of gender equality and ensuing sexual rights can have complex, contradictory and even adverse implications when they are mobilised, resisted and reinterpreted at local level. Drawing upon research undertaken in the Caprivi Region of Namibia, this paper examines this ways in which men and women respond to ideas about gender equality, and seeks to place these responses within the wider context of socioeconomic change and understandings of morality prevalent within the region. The tendency of many young women to seek out relationships with older men and the increasing costs of bride‐wealth payments play a key role in reinforcing patriarchal attitudes and fuelling disrespect for women's rights both before and within marriage. In addition, a failure to adhere to customary norms, which uphold men's dominant role, continues to threaten the support networks and assets available to women. The consequences of this situation are examined with particular focus on implications for the future transmission of HIV.
Résumé
L'inégalité des genres est souvent évoquée comme l'une des causes majeures de la forte prévalence du VIH en Afrique australe. Alors que des initiatives ont été prises pour promouvoir et adopter des lois garantissant l'égalité des droits aux femmes, cet article examine comment les discours sur l'égalité des genres et les droits sexuels qui en résultent peuvent avoir des implications complexes, contradictoires et même néfastes quand ils sont utilisés et quand ils font l'objet de résistances et de réinterprétations au niveau local. En exploitant une recherche menée dans la bande de Caprivi (Namibie), cet article examine comment les hommes et les femmes réagissent à la notion d'égalité des genres, et cherche à positionner ces réactions dans le contexte plus large du changement socio‐économique et des compréhensions de la moralité qui dominent dans la région. La tendance de beaucoup de jeunes femmes à rechercher des relations avec des hommes plus âgés et l'augmentation de la valeur des dots jouent un rôle clé dans le renforcement des attitudes patriarcales et du manque de respect pour les droits des femmes, aussi bien avant le mariage qu'au cours de la vie conjugale. De plus, les réseaux de soutien et les avantages dont bénéficient les femmes continuent d'être menacés lorsque celles‐ci ne parviennent pas à adhérer aux normes traditionnelles qui préservent le rôle dominant des hommes. Cette situation est examinée avec une attention particulière pour ses implications sur les modes de transmission du VIH à l'avenir.
Resumen
Las desigualdades sexuales se nombran con frecuencia como una de las causas principales del alto nivel de prevalencia del VIH en el sur de África. Aunque se han tomado medidas para fomentar y aprobar leyes que propugnan la igualdad de derechos de las mujeres, en este artículo examinamos cómo los discursos sobre la igualdad de sexos y los derechos sexuales correspondientes pueden ser complejos, contradictorios e incluso con repercusiones adversas cuando son movilizados, resistidos y reinterpretados a nivel local. Con información recabada en la Región de Caprivi en Namibia, en este ensayo analizamos cómo responden hombres y mujeres a determinadas ideas sobre la igualdad de sexos y tratamos de poner estas respuestas en el contexto más amplio del cambio socioeconómico y del concepto de la moralidad predominante en la región. La tendencia de muchas jóvenes de buscar relaciones con hombres mayores y el aumento de los costes para pagar la dote de las novias desempeñan un importante papel a la hora de reforzar las actitudes patriarcales e incentivar la falta de respeto por los derechos de las mujeres tanto antes como durante el matrimonio. Además, si no se cumplen las normas tradicionales que defienden el rol dominante masculino se continúan amenazando las redes de apoyo y bienes disponibles para las mujeres. Aquí examinamos las repercusiones de esta situación prestando especial atención a las implicaciones en la futura transmisión del virus del sida.
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- Citation information:
- Available online: 25 Oct 2007
Author affiliations
- a Thomas Coram Research Unit, Institute of Education, University of London, London, UK
Journal news
- 2010 Impact Factor 1.195 (2011 Thomson Reuters, 2010 Journal Citation Reports)
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