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Rebel girls? Unplanned pregnancy and colonialism in highlands Papua, Indonesia
Abstract
In highlands Papua, Indonesia, rapid social change under a colonial system of governance has created novel sexual opportunities for young indigenous women. Recent scholarship has viewed similar youthful sexual practices that challenge the status quo as expressions of personal agency. By looking at how young women and their families cope with unplanned pregnancies, we suggest that a more viable analytic approach would be to view sexuality, pregnancy and childbirth as a single unit of analysis. From this perspective, young women's experiences are primarily ones of constraint. Case studies offer insights into the ways a political context of colonial domination limits options and choices for young women who have children born out of wedlock. In particular, this paper describes how the ‘settler gaze’ — omnipresent colonial norms and judgments — creates regulatory effects in the realm of reproduction.
Résumé
Dans les montagnes de la Papouasie indonésienne, les changements sociaux rapides qui se produisent sous une administration coloniale ont apporté aux jeunes femmes indigènes de nouvelles opportunités sexuelles. Des spécialistes ont récemment décrit des pratiques sexuelles similaires chez les jeunes – celles qui défient le status quo ‐ comme des expressions de la capacité individuelle d'agir. En observant comment les jeunes femmes et leurs familles font face aux grossesses non désirées, nous suggérons que considérer la sexualité, la grossesse et l'accouchement comme une seule unité d'analyse constituerait une approche analytique plus pertinente. Vues sous cet angle, les expériences des jeunes femmes sont principalement celles de la contrainte. Des études de cas donnent un aperçu de la manière avec laquelle un contexte de domination coloniale limite les choix des jeunes femmes qui ont des enfants nés hors mariage. En particulier, cet article décrit comment le « regard fixe du colon » – jugements et normes coloniaux omniprésents – a des effets régulateurs dans le champ de la reproduction.
Resumen
En las tierras altas de Papua, Indonesia, el rápido cambio social bajo un sistema colonial de gobierno ha creado nuevas oportunidades sexuales entre las jóvenes indígenas. En recientes investigaciones se clasificaba como expresiones de acciones personales a similares conductas sexuales entre los jóvenes que desafían el status quo. Tras analizar de qué modo las jóvenes y sus familias sobrellevan los embarazos no planificados, sugerimos introducir un planteamiento analítico más viable en torno a la sexualidad, el embarazo y el parto como una única unidad de análisis. Desde esta perspectiva, las experiencias de las jóvenes se centran sobre todo en limitaciones. En estudios prácticos realizados observamos cómo el contexto político de la dominación colonial limita las opciones y elecciones de las jóvenes que han tenido hijos fuera del matrimonio. En este artículo se describen en concreto cómo la ‘visión de los colonos’, sus normas y criterios omnipresentes de la época colonial produce efectos regulatorios en el entorno de la reproducción.
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Details
- Citation information:
- Available online: 25 Oct 2007
Author affiliations
- a Department of Pacific and Asian Studies, University of Victoria, Canada
- b Department of Anthropology, Research School of Pacific and Asian Studies, Australian National University, Australia
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- 2010 Impact Factor 1.195 (2011 Thomson Reuters, 2010 Journal Citation Reports)
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